평창 상공서 떨어진 기관총·연료탱크…공군 안전 논란

2025년 4월, 공군의 훈련 중 발생한 ‘연료탱크 기관총낙하’ 사고는 단순한 장비 실수가 아닌, 군 시스템의 총체적 허점을 드러내는 신호탄이 되었다. 특히 이 사건은 불과 한 달 전 포천에서 벌어진 오폭 사고의 충격이 채 가시기도 전에 발생해 국민들의 불안과 분노를 증폭시키고 있다.

 

공군 KA-1, 야간 훈련 중 낙하 사고

사고는 강원도 평창 상공에서 일어났다. KA-1 공중통제공격기가 야간 사격 훈련을 수행하던 중, 장비 일부가 기체에서 떨어져나가며 예상치 못한 대형 사고로 이어졌다. 낙하한 장비는 기관총 장착 장치인 기총포드 2개와 연료탱크 2개. 문제는 기총포드 안에 실탄 500발이 그대로 실려 있었다는 점이다.

이 사고는 다행히 인명 피해는 없었지만, 만약 민가 인근이었다면 결과는 상상도 하기 힘들다. 공군은 해당 지점이 산악 지역이어서 민간 피해는 없다고 해명했지만, 이런 설명만으로는 국민의 불안을 해소하기 어렵다.

기총포드와 연료탱크, 단순 장비인가? 아니면 치명적 위험물?

기총포드는 단순히 무기를 장착하는 장비가 아니다. 실제 탄약이 장전된 상태라면, 낙하 시 폭발 위험도 있다. 특히 이번 사건에서 떨어진 기총포드에는 250발씩, 총 500발의 실탄이 들어 있었다.

여기에 연료탱크는 폭발성 물질을 담고 있는 장치다. 항공 연료가 일부 남아 있었을 가능성을 배제할 수 없기에, 실제로 낙하 시 연쇄 화재나 2차 피해를 일으킬 수 있는 치명적 요소였다.

반복되는 사고… 포천 오폭과 닮은 그림자

이 사고가 더 충격적인 이유는, 불과 한 달 전인 3월에 발생한 포천 오폭 사고 때문이다. 당시 공군 전투기는 실사격 훈련 중 폭탄 8발을 민가에 잘못 투하했다. 이로 인해 민간인 38명, 군인 14명이 부상을 입었고, 건물 196동이 피해를 입었다.

연료탱크 기관총낙하 사고 역시 훈련 중 발생했다는 공통점을 갖고 있으며, 군 장비의 안전성과 정비 체계에 큰 구멍이 있음을 보여주는 증거다.

공군의 대응, 신속하지만 충분한가?

공군은 사고 직후 박기완 공군참모차장을 위원장으로 한 사고 조사위원회를 구성했다. 현재 사고 원인을 철저히 조사 중이며, 장비 이상인지 조종사 과실인지는 명확히 밝히겠다고 했다. 하지만 이번이 처음이 아닌 사고인 만큼 단순한 기술적 원인 규명에만 그쳐서는 안 된다.

국민은 사고의 전방위적 재발 방지 대책을 원한다. 단지 장비를 교체하거나 조종사 교육을 강화하는 것으로는 근본적 해결이 될 수 없다.

군 안전 체계의 신뢰 회복, 어디서부터 시작할 것인가?

이제 국민은 묻는다. “왜 자꾸 군 장비가 떨어지는가?” 그리고 “내 머리 위로는 안전한가?”라는 질문 말이다. 군의 훈련은 필수이지만, 그 훈련의 과정과 결과가 국민의 생명과 재산을 위협하는 수준이라면 본질적인 점검이 필요하다.

특히 군수장비의 정비 주기, 부품의 내구성, 비행 전 점검 시스템 등, 현재 운용되고 있는 절차와 시스템을 근본부터 재검토해야 한다. 이와 더불어 훈련 중 민간 지역 인접성을 고려한 안전 구역 설정, 고장 시 자동 낙하 방지 시스템 등의 기술적 보완도 시급하다.

국민의 머리 위, 군은 더 이상 실수할 수 없다

‘연료탱크 기관총낙하’ 사고는 단순한 기계의 결함이 아니라, 조직과 시스템의 결함에서 비롯된 것이다. 그리고 그 결함은 이미 반복되고 있다.

이제 군은 국민 앞에 진심으로 사과하고, 투명한 정보 공개와 철저한 재발 방지 대책을 내놓아야 한다. 아니면, 국민의 머리 위에서 또 어떤 불행이 떨어질지 아무도 장담할 수 없다.